第四次産業革命とは？起こりうる変化と現状の課題について解説

第四次産業革命が起ころうとしているなか、どのような出来事が待っているのかと不安を抱える方も多いのではないでしょうか。産業革命は過去に3度訪れていますが、第四次はこれまでと異なる要素が多い産業革命です。

この記事では、過去に起こった産業革命の流れや、第四次に考えられる社会の変化について具体的に解説します。また、企業が抱える今後の課題についても触れますので、どのような対策を講じる必要があるのかを考えるきっかけとしましょう。

第四次産業革命とは

第四次産業革命とは、AIやIoT、ビッグデータを活用した技術革新のことです。収集したデータをビッグデータとして分析し、マーケティングに活かしたり機械の故障や不具合を予想したりする際に活用します。

単純なIT化ではなく、ITの活用が第四次産業革命の特徴といえるでしょう。AIを用いることでコンピューター自身が学習し、複雑な作業などの自動化が実現します。また、これまでの産業革命のようなエネルギー消費はともなわず、技術開発を中心とした産業による革新であることも特徴の一つです。

産業革命の歴史を紹介

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これまでに起こっていた産業革命では、どのような変革が見受けられたのでしょうか。ここでは、第四次産業革命までの歴史をさかのぼり、どのような出来事が起こったのかについて具体的に解説します。歴史から見える時代の変化に理解を深め、今後求められる変革とは何なのかを考えましょう。

蒸気機関や紡績機の活用で変化した「産業革命（第一次）」

18世紀後半のイギリスで起こった「産業革命（第一次）」は、蒸気機関の活用や紡績機による仕事の効率化で社会に大きな変化をもたらしました。

蒸気機関を活用することで鉄道や蒸気船が整備され、海外への輸出が容易になる交通革命を起こしています。また、紡績機が開発されたことにより、手作業で行なっていた綿織物制作の効率化が実現し、大量生産も可能になりました。

産業革命では、産業が人の手から機械に移り変わったことが大きな特徴といえるでしょう。これらの変革は、イギリスの政治や経済に貢献することとなり、他国より優位に立つきっかけになったと考えられます。結果的に、産業の「機械化」によって実現したのは、社会的構造の変革ともいえるのではないでしょうか。

主要エネルギーが移行した「第二次産業革命」

19世紀後半、第二次産業革命によって重工業の機械化が実現しました。第一次産業革命ではイギリスが舞台となっていますが、第二次産業革命ではアメリカやフランス、ドイツなどでも工業力の威力が大きくなったといえます。

これまでは石炭が主要エネルギーとして活用されてきましたが、石油や電力などのエネルギーに移行するといった変化が起こっています。これにより、輸送手段における変革や、航空機、船などの大量生産が可能になったことも特徴といえるでしょう。

電力が主要エネルギーとして活用されたことにより、大量生産の仕組み化による「効率化」を実現しています。この出来事が、市場の獲得競争を激化させるきっかけとなり、植民地の拡大にもつながったと考えられるでしょう。

自動化が確立された「第三次産業革命」

第三次産業革命が起こったのは20世紀半ばから20世紀後半であり、それほど遠い過去ではありません。大きな特徴として挙げられるのは、インターネットの普及によって変化した労働のあり方ではないでしょうか。

これまで手作業で行なっていた単純作業はコンピューターによって「自動化」され、効率的な量産を実現しました。溶接作業や運搬といった単純作業が機械化されたことは、企業と労働者の双方に良い影響を与えた出来事といえるでしょう。

さらに、ICTの普及が加速したことで、生産の自動化も実現させました。この出来事は、人口の減少が懸念される現代において非常に重要な役割を担う要素といえるでしょう。

製造業の革新「第四次産業革命」

第四次産業革命では、これまで以上に業務の自動化が進みます。単純作業の自動化から前進し、労働コストの大幅削減に貢献するほどの成果を生み出します。

特に注目すべき点は、AIによる機械学習や、IoTを活用した情報交換技術ではないでしょうか。これらの技術を採用したことにより、コンピューター自身が判断を下して動くシステムを確立しています。

労働コストの削減や自動化のわかりやすい例として挙げられるのは、無人レジや業務効率化ツールです。今後も自動化は進み「最適化」される領域は拡大することが予想されています。

第四次産業革命により社会はどう変化する？

第四次産業革命は、社会や私たちの生活にどのような変化をもたらすのでしょうか。ここでは、想定される変化について具体的に解説します。幅広い分野に関連する内容のため、場面ごとに確認していきましょう。

ライフスタイルの変化

IoTの普及によって、家電の遠隔操作やウェアラブル端末での健康管理など、すでに実用化されているものもあります。スマートフォンで冷暖房の操作を行なえば、帰宅時までに快適な室温に調整することも可能です。

また、自動車のIoTが進むことにより、自宅から離れた駐車場に停めてある車を自動運転で呼び出すことも実現します。自宅周辺の駐車場を借りられなかったとしても、駐車場まで出向く労力が解消されるため、時間の有効活用にも役立つでしょう。

雇用シーン

これまで人の手で行なわれていた単純作業は、AIによる自動化が可能であることから、人を雇用しなくても業務として成り立つ可能性があります。一方で、コンピューターやAIが担えない領域においては、今後さらに需要は高まるでしょう。

それにともない、企業が必要とする能力を持っている人は、正社員として雇用されるのではなく、フリーランスによる業務委託や、派遣による就業機会が増えると予想されます。プロジェクト完了までの流動的な働き方のため、リモートワーク化もすすみ勤務地という概念がなくなり、オフィスの必要性が薄まることも考えられるでしょう。

ビジネスシーン

IoTやAIの活用が求められる第四次産業革命では、ビッグデータを活用することで消費者の需要を適切に把握することが可能です。消費者それぞれに対するレコメンドの実現や、パーソナライズされた広告の配信によって、ターゲットの絞り込みも行なえるようになります。

また、AIを搭載したロボットにより、配膳などのサービスをロボットに任せることも可能です。これにより、従業員の負担軽減だけでなく、現場の省人化もより一層加速するでしょう。

経済活動

あらゆる環境がアナログからデジタルへと変化し、自宅にいながらショッピングや趣味を楽しめるようになりました。特に、サブスクリプション型サービスは、近年のライフスタイルや経済活動を大きく変化させた存在といえるでしょう。

今後は公共サービスや医療など、あらゆる分野がオンラインサービスを実現し、自宅での経済活動が増えると予想されます。

第四次産業革命を迎える現状と今後の課題

第四次産業革命を迎えるにあたり、日本の企業が抱える問題について理解しておく必要があります。現状から今後の課題を導き出し、変革を実現するために足りない要素や適切なとらえ方について理解を深めましょう。

持続可能な社会システムの実現と産業競争力の復活

日本企業の現状は、新市場に挑戦しようとする姿勢が弱まっているだけでなく、社会変革に対する抵抗感も残っています。オープンイノベーションや外部連携に対する志向もそれほど高くはありません。

第四次産業革命は、社会的な変革や産業構造の変化が期待されるものであり、ICT産業が主役と考えるのは安直な考え方といえます。既存事業の維持に企業が合わせることや、垂直型取引などからの脱却を目指し、新たな市場に立ち向かう姿勢が必要です。

少子高齢化社会のとらえ方

産業革命が起こることであらゆる恩恵を受けられる一方で、仕事を失う人がいるという事実からも目を逸らすことはできません。職を失わないためには、変革に求められるスキルを習得するなど、自身による対策が必要になるでしょう。

しかし、日本は少子高齢化社会のため、たとえ省人化が進んだとしても人材を必要とする企業は存在すると予想されます。人口減少は不利なようにも思われますが、第四次産業革命を進めるうえでは有利に働くかもしれません。

第四次産業革命に向けた必要スキル習得の取り組み

第四次産業革命の変革に対応するためには、高度なIT技術やデータを扱う専門知識などが必要です。例えば、AIエンジニアやデータサイエンティストなど、IT分野でも最先端といえる専門知識の習得が求められるでしょう。

経済産業省では、ITやデータに関連する高度な専門知識の習得を支援する「第4次産業革命スキル習得講座（Reスキル講座）」という取り組みを行なっています。この取り組みは、民間企業の講座を受講した場合に、受講費用の支援が受けられる仕組みです。

推奨している講座には、クラウドやセキュリティネットワークなど、近年注目されている分野が多く含まれています。社会人向けに提供されている講座であることから、仕事との両立を考慮した　カリキュラムと考えられるでしょう。

第四次産業革命はテクノロジーと人材スキルの変革

第四次産業革命は、最先端のIT技術を活用した技術開発が中心の変革であることがわかりました。技術の発展にともない、あらゆるシーンでの変革に対応する能力が必要といえるでしょう。

変革を迎えるのは簡単ではありませんが、対応できるスキルを習得すれば、自社に貢献しているという実感とともに、より専門的な分野における自身の実力も高まります。必要スキルを習得し、産業革命を迎える企業になくてはならない存在として貢献しましょう。